Somos los simios que cuentan historias, escribe William Bernstein. Como muestra en su elocuente y persuasivo nuevo libro, Los delirios de las multitudes, a lo largo de la historia de la humanidad las historias convincentes han catalizado la propagación de relatos contagiosos entre grupos susceptibles, con consecuencias enormes y a menudo desastrosas.

Inspirado en el clásico del siglo XIX de Charles Mackays, Memorias de extraordinarios delirios populares y La locura de las multitudes, Bernstein aborda los delirios de las masas con la misma curiosidad y pasión, pero armado con las últimas investigaciones científicas que explican las raíces biológicas, evolutivas y psicosociales de la irracionalidad humana.

Bernstein relata las historias de las dramáticas manías religiosas y financieras de la sociedad occidental en los últimos 500 años, desde la locura anabaptista que afligió a los Países Bajos en la década de 1530 hasta las peligrosas creencias del Fin de los Tiempos que animan al ISIS y que impregnan la polarizada América de hoy; y desde la burbuja del Mar del Sur hasta el escándalo de Enron y las burbujas de las punto com de los últimos años. A través de la ágil prosa de Bernstein, los participantes son tan pintorescos como sus motivaciones, que son siempre el deseo de mejorar el bienestar en esta vida o en la siguiente.

Tan reveladoras de la naturaleza humana como históricamente significativas, las crónicas de Bernstein revelan el enorme coste y las alarmantes implicaciones de la manía de las masas: por ejemplo, la creencia en el dispensacionalismo del Fin de los Tiempos ha afectado profundamente durante décadas a la política de Estados Unidos en Oriente Medio. Bernstein observa que si somos capaces de asimilar la historia y la biología del engaño masivo, podremos reconocerlo más fácilmente en nuestra propia época, y evitar su impacto, a menudo nefasto.