En 2010 Clay Shirky acuñó lo que ahora se conoce como el Principio de Shirky:

Las organizaciones tratarán de preservar el problema para el que deberían ser la solución.

Beware the Shirky Principle

En otras palabras, para asegurar su supervivencia, las instituciones tratarán de preservar el problema. Por ejemplo, los proveedores de armas presionarán a los políticos para que impulsen nuevas guerras, y los fabricantes de bombillas las diseñan para que se fundan antes y en consecuencia, para que las compres más a menudo. A esto último lo llaman obsolescencia programada. Si no mirar lo que está pasando con las ventas de los móviles. Son más resistentes y, por lo tanto, venden menos unidades.

Es un principio en el que se piensa bastante a menudo, sobre todo cuando tenemos que pelearnos con determinadas instituciones como las administraciones públicas y su burocracia. Se ha de decir que esta se ha reducido considerablemente en los últimos años, pero es una pelea constante con la que aún quedan unas cuentas batallas.

Suele pasar con casi todas las organizaciones, estas adquieren vida propia y los objetivos para los que fueron creados muchas veces dejan de existir como verdadero fin para que el sostenimiento de la organización «sine die» sea todo un hecho.

Y digo en casi todas las organizaciones, porque no se produce en todas. Más que una ley universal es una tendencia en la que los incentivos pesan sobre las acciones de las organizaciones. Si resuelven completamente los problemas dejarán de tener utilidad y aquí es donde sale el instinto de preservación.

El principio de Shirky provoca grandes suspicacias en entornos empresariales como el farmacéutico. Ganan más con que te tengas que tomar una pastilla cada día de tu vida, que curando la enfermedad. Y podríamos seguir con el sector militar y muchos otros, pero de lo que no cabe ninguna duda, es que este principio abre la puerta a las teorías conspirativas.

Clay Shirky

Clay Shirky es profesor adjunto de la Universidad de Nueva York y experto en redes sociales. Es autor de diversas publicaciones que analizan el impacto de Internet y las nuevas tecnologías en las personas, las empresas y en la sociedad. Ha publicado artículos en medios tan prestigiosos como el periódico The New York Times o la revista Wired.

Desde la aparición en 2008 de su libro Here Comes Everybody se ha revelado como uno de los pensadores más influyentes en el campo de Internet y las redes sociales. En esta obra aborda las repercusiones de los nuevos medios digitales en la capacidad de organizarse y colaborar en acciones colectivas sin necesidad de las estructuras tradicionales. En su libro Cognitive Surplus (2010) retoma el concepto de cooperación. La sociedad actual dispone de gran cantidad de tiempo libre que dedica a contribuir y colaborar en proyectos tan enriquecedores como Wikipedia. Shirky afirma que las nuevas tecnologías nos permiten unir esfuerzos y que en muchos casos eso hacemos de forma altruista y generosa, porque ello satisface nuestras ansiedades humanas ancestrales de compartir, de relacionarse, de cooperar, de ser creativos.